Conférence donnée par Henry Laurens, professeur au Collège de France, le 12 novembre 2015 à l’Université Charles de Prague dans le cadre du Séminaire historique Franco-Tchèque.

Henry Laurens a introduit son propos en évoquant les différentes significations que revêtait le terme orientaliste au court du XIX^e siècle. Il a souligné la pluralité des profils d’orientalistes, souvent à la fois savants, artistes, diplomates, fonctionnaires militaires, et explorateurs. Le Moyen Orient est au XIX^e siècle le théâtre d’une lutte d’influences entre les puissances françaises, anglaises et russes appelée le Grand Jeu (The Great Game). La France essaie aussi d’y étendre son influence. Dans ce contexte de rivalités géopolitiques intenses, les occidentaux experts de l’Orient sont fortement soupçonnés d’être des espions. Afin de nuancer la représentation fantasmée du rôle des orientalistes à la fin du XIX^e, Henry Laurens a procédé à un rappel de la nécessité pratique pour les puissances européennes de disposer d’experts des cultures musulmanes. Du fait de leurs empires coloniaux, en 1914 les principales « puissances musulmanes » sont l’Angleterre, la France et la Hollande. D’où l’exigence de disposer d’une science conçue pour appréhender les cultures et administrer les peuples colonisés. Continuer la lecture de Les orientalistes pendant la Première Guerre mondiale →